《中國中醫藥報》
“象思維”思維方式作為《內經》最主體的認識論方法，在豐富醫學理論、建構醫學體系、指導臨床思維、豐富藥性理論等方面發揮了巨大作用，并由此形成了中醫學鮮明的學術特征。
“象思維”的功與過 （上）
“象思維”是中醫學重要的原創思維方法，在形成并豐富中醫藥學理論、構建中醫學理論體系中發揮了巨大作用，在中醫學術界備受關注。但正如其他任何一種科學方法均存在自身的優勢與不足一樣，“象思維”對中醫學理論的發展亦是有功有過，正確理解并評價這一方法的科學價值對研究與認識中醫學理論至關重要。“象思維”即取象比類思維方式，取象比類思維方式與現代科學方法論中的類比思維相似。類比與歸納、演繹、分析、綜合、假說、想象等邏輯思維方法共同構成自然科學研究的主體方法。相比而言，西方自然科學研究中更多使用了歸納、演繹的邏輯推理方式，而“象思維”的思維方法，則在中國古代自然和社會科學研究中有更廣泛的應用。
“象思維”的涵義
最早提出“象思維”思維方式的文獻是《周易》。《易傳·系辭下》記載：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之紋，與天地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”提到觀天地之象，以及近取身之象，遠取物之象作八卦，以比擬萬物情狀之義，表達了取象比類的基本含義，是對“象思維”的最早描述。在《素問·五臟生成篇》記載的“五臟之象，可以類推”，提及“象思維”在醫學上的應用。
“象”在《周易》中有三個層面的涵義，一指現象或征象，《易傳·系辭上》之“見乃謂之象”，“見象著名莫大乎日月”，以及《周易·小過·彖》曰“有飛鳥之象也”，均指現象；而《易傳·系辭下》之“吉兇者，失得之象也；悔吝者，憂虞之象也；變化者，進退之象也；剛柔者，晝夜之象也”則均指征象。這是“象”的最表淺和最簡單的涵義；二指從自然現象中抽提出的事物的共同屬性和征象，即事物的“共象”，亦被稱之為“意象”。《易傳·系辭下》亦云：“是故夫象，圣人有以見天下之賾，而擬諸其形容，象其物宜，是故謂之象。”即用“象”表達、形容天下萬物神隱微妙的規律，具體是指《周易》之卦象。三是指模擬自然現象的認識或行為方法。如《易傳·系辭上》之“天生神物，圣人執之。天地變化，圣人效之。天垂象，見吉兇，圣人象之。河出圖，洛出書，圣人則之。”這里的“象”，同于“效”之效法，“則”之遵循之意，均為認識或行為的方法。關于“類”，《說文解字》釋為“種類相似，惟犬為甚”，指種屬相似之意；《爾雅·釋詁》曰：“類，像也”，像，亦相似。即“類”是指種屬、性質相同或相似的事物。
基于“象”的涵義的不同，“象思維”的思維方法的具體應用也表現為幾種不同的方式，一是根據事物的現象，推演、認識、比附未知事物現象的過程，即所謂從特殊到特殊的類比推理方式；二是根據從現象中抽提出來的“共象”或“意象”來推演具體未知事物現象的過程，即從一般到特殊的推理過程；三是根據事物現象、征象、屬性的相同或類似，對事物進行歸類的認識方法。
“象思維”之功——取象比類在醫學理論中的廣泛應用
1．從個象到個象的推理方式
個象到個象的推理方式，是從事物的現象，推演、類比其他未知事物現象的過程，在科學方法論中屬于類比推理從“特殊到特殊”的類推方法。《素問·示從容論》稱之為“援物比類”，《易傳·系辭上》之“引而伸之，觸類而長之，天下之能事畢矣”是這種推理方式的最初描述。《內經》中存在大量以“援物比類”的方法認識人體生命規律的內容，其類比之“象”有天象、地象、氣候象、生物象、顏色象、社會象、生活經驗象等等。這一方法的應用是以天地之象為主體，即《易傳·系辭上》所謂“是故法象莫大乎天地。”如《素問·生氣通天論》借助于自然界中太陽的作用，推演、認識人體陽氣的作用與重要性；《素問·陰陽應象大論》以天地云雨之氣的轉化，提煉出人體水液代謝的規律，言“地氣上為云，天氣下為雨；雨出地氣，云出天氣”；《素問·五臟別論》以天地的動與靜，比擬認識人體臟腑的不同功能狀態，認為五臟“藏精氣而不瀉”，六腑“傳化物而不藏”；《素問·八正神明論》以日月的盈虧，比擬、認識人體氣血的虛實，并據此決定采用的補瀉治療方法等等。
其次是基于大量自然事物表現的征象，類推人體生理、病理規律，如《素問·陰陽應象大論》根據自然氣象的不同特征，推演出人體感受外邪的病理變化規律為“風勝則動，熱勝則腫，燥勝則干，寒勝則浮，濕勝則濡瀉”；《靈樞·五變》用匠人以刀斧砍削木材作比類，說明“一時遇風，同時得病，其病各異”的發病機理；《素問·離合真邪論》以自然界河流在不同季節、氣溫下的變化，推演人體經脈氣血對氣溫的反應等等。再次是基于社會現象進行的類推，如《素問·靈蘭秘典論》以
“象思維”思維方法對中藥學理論亦有巨大貢獻，古人采用這一方法認識藥性與藥效，總結出了豐富、有趣又便于記憶的藥物學理論。如核桃仁形同大腦，故有補腦之用；女貞子形同腎臟，故有補腎的作用；桑螵蛸以產卵多為其特點,即可用之治療不育不孕證；蟲類性善爬行故能活血化瘀等等。并總結出植物類藥“皮以治皮，節以治骨,核以治丸,子能明目，蔓藤舒筋脈，枝條達四肢”，動物類藥“臟以補臟”等多種理論。其推理基礎是，事物在外在征象上的相似或相同，意味著其在性質上的相近或相同，因此，在人體某些部位發生疾病時，我們可以借助自然界植物或動物的相應部位進行功效的加強或補充。
2．從“意象”到個象的推理方式
所謂“意象”又稱為“共象”，是指經過長期的實踐觀察，總結出的蘊含在很多事物現象之中的共有征象，并以文字、圖像、符號等形式表達出來，如陰陽、五行、八卦、河圖、洛書、太極等。由于“意象”表達事物的共性或內在抽象涵義，因此，從理論上言，更接近事物的本質和規律，其推演的結論就有更強的必然性。
目前有學者提出的“模型思維”，即是從“共象”到個象的比類推演方式。中國古代哲學產生了很多思維模型，如陰陽二維模型、五行模型、八卦模型、干支模型以及以河圖、洛書為代表的象數思維模型等等，這些模型在《內經》中均有廣泛的應用。“陰陽應象”，即是將陰陽作為事物的共性或模型推演人體生命及自然現象的過程，馬蒔所說:“以天地之陰陽,萬物之陰陽,合于人身之陰陽,其象相應。”陰陽理論在發展過程中，又分化出太少陰陽、三陰三陽，這些陰陽概念，均以模型的方式，被《內經》應用于時令、六氣、人體胸腹、肢體、臟腑、經脈等屬性的認識與規范。五行應用于人體，則是以五行的屬性推演五臟的功能，《素問·五臟生成篇》言“五臟之象，可以類推”，王冰注：“象，謂氣象也。言五臟雖隱而不見，然其氣象性用，猶可以物類推之，何者？肝象木而曲直，心象火而炎上，脾象土而安靜，肺象金而剛決，腎象水而潤下。如是皆大舉宗兆，其中隨事變化，象法傍通者，可以同類而推之爾。”在《素問·六節藏象論》將腎稱之為“主蟄，封藏之本”，脾胃稱之為“倉廩之本”，均是以五行推演認識五臟功能的結果。
3．以類比思維建構醫學體系
取象比類思維方法對《黃帝內經》理論另一重要貢獻，是構建了《內經》的醫學理論體系。陰陽五行本屬于自然哲學的范疇，但其產生之后就逐步被成為古代自然與社會科學方法論的重要內容。《內經》醫學體系的建構方法，是以陰陽五行模型比擬、認識、規范與整合人體與自然界的方方面面，依照性質、功能、現象的相似或存在聯系的法則，將各種事物整合在陰陽五行系統之中。其建構依據的基本認識論方法，即是取象比類的思維方法。賴欣巴哈說“分類是科學研究的第一步”，分類研究同樣也是中國古代科學研究早期使用極為廣泛的方法。
使用歸類法構建醫學體系的前提，是由于屬性相似的事物具有相通或相應性，如《周易·乾卦·文言傳》曰：“同聲相應，同氣相求。水流濕，火就燥，云從龍，風從虎。圣人作而萬物睹。本乎天者親上，本乎地者親下，則各從其類也。”《易傳·系辭上》曰：“方以類聚，物以群分。”因此，把屬性相似、征象相似的事物，按照陰陽、五行的性質分別歸入相關門類，就形成了《內經》醫學體系的整體結構系統。《素問·金匱真言論》曰：“帝曰：五藏應四時，各有收受乎？岐伯曰：有。東方青色，入通于肝，開竅于目，藏精于肝，其病發驚駭，其味酸，其類草木……；南方赤色，入通于心，開竅于耳，藏精于心，故病在五藏，其味苦，其類火……；中央黃色，入通于脾，開竅于口，藏精于脾，故病在舌本，其味甘，其類土……；北方黑色，入通于腎，開竅于二陰，藏精于腎，故病在溪，其味咸，其類水。”將自然界之青色、酸味，人體之肝臟、驚駭、目竅均歸入木類。依次類推，分別歸入火類、土類、金類、水類，并認為同類事物之間可以相通應、相助益、相關聯；不同類的事物，按照五行的生克關系相互促進和制約，從而構成了“四時五臟陰陽”的結構系統，成為《內經》醫學體系的基本構架。